In het vaccinatiedorp op Spoor Oost in Antwerpen zijn sinds kort 14 bewoners van het opvangcentrum van Fedasil in Deurne aan het werk als vrijwilliger. De asielzoekers wijzen er bezoekers de weg of spelen voor steward op de parking. "Het is voor hen een goede gelegenheid om buiten het centrum actief aan de slag te zijn en zinvol bezig te zijn", zegt Britt De Herdt, directrice van het opvangcentrum.
Fedasil deed onlangs een oproep naar zijn opvangcentra om na te gaan of hun bewoners in aanmerking komen voor vrijwilligerswerk in vaccinatiecentra en of ze dat zouden zien zitten. "De vereiste is wel dat ze een basiskennis Nederlands hebben, maar wij hebben veel bewoners die al lang in procedure zitten en dus intussen een woordje Nederlands spreken", zegt De Herdt. "Zelfs enkele minder mobiele bewoners konden hier aan de slag. Onze mensen kunnen zich hier voelen zoals alle andere vrijwilligers en hun steentje bijdragen in de hoop dat we samen weer naar een normaal leven kunnen."
Staatssecretaris voor Asiel en Migratie Sammy Mahdi (CD&V) kwam dinsdag een kijkje nemen. "Ik ben heel blij om te zien dat de bewoners van asielcentra hun werk hier goed doen", zei hij. "Je merkt ook dat ze zelf blij zijn om er mee voor te kunnen zorgen dat het hier efficiënt verloopt. Ze krijgen daar een vrijwilligersvergoeding voor, zoals iedereen hier. We willen asielzoekers zo veel mogelijk aan het werk krijgen, ook niet enkel als vrijwilliger. Ook zij hebben de behoefte om te kunnen werken en een bijdrage te leveren. Als ze hier vaak een jaar moeten wachten tijdens hun procedure, is het niet de bedoeling dat ze alleen maar wachten."
Volgens Mahdi valt het ook op dat de vaccinatiebereidheid toeneemt in opvangcentra waar een aantal bewoners vrijwilligerswerk zijn beginnen te doen in vaccinatiecentra.
