Belgen hebben een gebrek aan kennis over het humaan papillomavirus (HPV) en onderschatten de gevolgen ervan. Dat blijkt uit een enquête van het onderzoeksbureau Ipsos in opdracht van MSD bij 1.000 Belgen tussen 16 en 60 jaar oud, naar aanleiding van de internationale bewustmakingsdag rond HPV.
HPV is een van de besmettelijkste seksueel overdraagbare aandoeningen (soa's). Het virus, waarvan meer dan 100 types bestaan, kan leiden tot huidaandoeningen en (genitale) wratten, maar bepaalde varianten kunnen ook kanker veroorzaken. Bij meisjes gaat het dan vooral om baarmoederhalskanker (ruim 99 procent van de baarmoederhalskankers wordt veroorzaakt door een HPV-infectie), bij jongens om keel-, anus- en peniskanker. De Hoge Gezondheidsraad raadt de algemene vaccinatie van meisjes en jongens van 9 tot 14 jaar aan.
Uit de enquête blijkt dat maar de helft (52 procent) van de Belgen weet wat HPV is. Van hen denkt bovendien nog eens de helft (53 procent) onterecht dat het een zeldzaam virus is. Nochtans komt naar schatting tot 80 procent van de seksueel actieve mannen en vrouwen minstens één keer in aanraking met HPV. Daarnaast weten weinig Belgen (6 procent) dat het virus niet alleen via seksueel contact, maar ook bijvoorbeeld via huid-op-huidcontact doorgegeven kan worden.
"Er blijkt ook heel wat onwetendheid over de gevolgen van het virus", klinkt het. "Slechts 44 procent van de Belgen is zich ervan bewust dat het HPV-vaccin kanker kan voorkomen." De meeste Belgen associëren het virus ook alleen met baarmoederhalskanker, terwijl er ook andere HPV-gerelateerde kankers zijn.
