Een internationaal team wetenschappers, waaronder onderzoekers van het Vlaams Instituut voor Biotechnologie en de Universiteit Gent, is erin geslaagd om virusneutrale antilichamen produceren die een vitaal eiwit aanvallen in het RSV-virus. Dit is een belangrijke stap richting behandeling tegen het verkoudheidsvirus RSV, meldt VIB.

Naar schatting worden elk jaar 35 miljoen kinderen jonger dan vijf jaar ziek door een RSV-infectie, die zowel bij jonge kinderen als bejaarden kan ontaarden in een ernstige ziekte, verduidelijken de onderzoekers het belang van de bevindingen. "Ondanks intensief onderzoek naar deze veelvoorkomende ziekteverwekker, rusten de huidige behandelingen voor deze patiënten bijna uitsluitend op ondersteunende zorg", zegt professor Xavier Saelens (VIB/ UGent)

Samen met Amerikaanse wetenschappers produceerde het Gentse team antivirale moleculen. "We slaagden in de selectie, productie en zuivering van bijzonder potente nanobodies (virusneutraliserende antilichamen) die zich specifiek richten op de actieve maar onstabiele vorm van het virale fusie-eiwit", zegt professor Saelens. "Door hun minuscule formaat kunnen nanobodies zich hechten aan een uitsparing op het oppervlak van het fusie-eiwit van het virus", gaat professor Jason McLellan (Geisel School of Medicine/VS) verder. "Op die manier voorkomen ze dat het virus de longcellen kan binnendringen."

De moleculen blijken dus erg doeltreffend te werken tegen RSV. "En dat niet alleen bij infectie van celkweken, maar ook bij proefdieren. Onze nanobodies behoren tot de meest effectieve moleculen ooit in de strijd tegen RSV".

Het aanpassen van de nanobodies zodat ze bruikbaar zijn bij klinische tests, is een volgende stap van het onderzoek dat in Nature gepubliceerd werd.