De Francqui Stichting heeft twee onderzoeksters van de Vrije Universiteit Brussel (VUB) beloond voor hun uitzonderlijke onderzoeken. Professor Damya Laoui mocht de Collen-Francqui Start-Up Grant in ontvangst nemen voor haar baanbrekend kankeronderzoek, terwijl professor Lieve Van den Block de prijs Francqui Onderzoekshoogleraar toegekend krijgt voor haar werk rond palliatieve zorg.

De "Collen-Francqui Start-Up Grant" wordt om de twee jaar uitgereikt aan beloftevolle wetenschappers jonger dan 40 jaar die actief zijn in het biomedische domein. De laureaat mag drie jaar lang de gelijknamige leerstoel bekleden en ontvangt een financiële toelage van 200.000 euro om onderzoek te bekostigen.

VUB-onderzoekster Laoui werd gekozen voor haar baanbrekende werk naar de rol van immuuncellen in de behandeling van kanker. De komende jaren legt ze zich in het bijzonder toe op het onderzoek naar cellen die antigenen bevatten, zoals dendritische cellen. Op basis hiervan zal Laoui immuuntherapieën ontwikkelen die de groei of uitzaaiing van kwaadaardige tumoren tegengaan.

Met Lieven Van den Block heeft de VUB een tweede laureate. Zij wordt met de Francqui Onderzoekshoogleraar beloond voor haar onderzoeksprogramma "Aging and Palliative Care". Daarin wordt onderzocht hoe men betere palliatieve zorg en ondersteuning bij het levenseinde kan bieden, aan ouderen, mensen met dementie en hun familieleden en dat thuis, in woonzorgcentra of in een andere zorgomgeving. Dankzij de prijs kan onderzoekster Van den Block zich de komende drie jaar op nationaal en internationaal vlak focussen op onderzoek in dit domein.