Bacteriën die als een beschermingsstrategie tegen antibiotica in "slaapstand" transformeren, produceren na verloop van tijd genetische mutanten die nog beter bestand zijn tegen antibiotica. Dat blijkt uit een studie door het Centrum voor Microbiologie van de KU Leuven. Dit resultaat bewijst volgens de onderzoekers het belang van de strijd tegen de "slapende" bacteriën.
Naast "resistent" worden, kunnen bacteriën zich ook beschermen tegen antibiotica door "tolerant" te worden. In dat geval ontstaan er een aantal persistorcellen of "slapende bacteriën", waardoor ziektes soms lang aanhouden. Antibiotica roeien immers enkel actieve bacteriën uit.
Uit het Leuvense onderzoek blijkt dat het type en de duur van de antibioticakuur de verdedigingsstrategie van de betrokken bacterie bepalen. Resistentie volgt na een aanhoudende, lage dosis, terwijl een onderbroken hoge dosis tolerantie tot gevolg heeft.
Uit deze resultaten blijkt volgens de Leuvense onderzoekers ook het belang van de strijd tegen deze "slaapstand" als beschermingsstrategie. Volgens de onderzoekers is dat iets waarmee artsen zelden rekening houden als ze antibiotica voorschrijven. En dat kan ernstige gevolgen hebben voor de patiënt omdat op die manier dodelijke, resistente bacteriën kunnen ontstaan.
Falende antibioticakuren kosten jaarlijks 50.000 levens in Europa en de VS. Uit het onderzoek blijken volgens professor Jan Michiels overigens duidelijke overeenkomsten met het ontstaan van geneesmiddelenresistentie bij kanker.
