De patiënt bij wie wereldwijd voor het eerst een hart van een varken werd ingeplant, gaat volgens zijn artsen goed vooruit. "Hij maakt het beter dan we verwacht hadden", zei Muhammad Mohiuddin, de bevoegde chirurg van University of Maryland Medical Center in Baltimore, in een video die het universitaire ziekenhuis verspreidde. "Het gaat goed met zijn hart, er zijn geen tekenen van afstoting."

Het genetisch gewijzigde orgaan werd begin januari bij de 57-jarige man ingeplant, een mijlpaal op het gebied van orgaantransplantatie. De operatie duurde volgens Amerikaanse media acht uur. De man, die aan een levensgevaarlijke hartziekte leed, kwam niet in aanmerking voor een donorhart en het dierlijke orgaan was het enige alternatief dat hem nog van de dood kon redden. Na de operatie lag de patiënt enkele dagen aan een hart-longmachine. 

De man is "opmerkelijk helder", zei chirurg  Bartley Griffith. "Wanneer ik aan het venster van zijn kamer kom, wenkt hij me en vraagt hij wanneer hij naar huis kan." De patiënt krijgt fysiotherapie. "We moeten zijn benen sterk genoeg maken, zodat ze hem weer kunnen dragen. Nu gaat dat nog niet."  

Het zal nog een hele tijd duren voordat de man het ziekenhuis mag verlaten, zei  Mohiuddin. "We bekijken het dag per dag. We zijn elke dag blij als we geen afstotingsverschijnselen of andere problemen zien." 

Zogeheten xenotransplantatie wordt sinds de jaren 1980 onderzocht. Varkens zijn bijzonder geschikt als donor omdat hun stofwisseling erg op die van de mens gelijkt.