Patiënten die door slokdarmkanker na een slokdarmverwijdering een verbeterd nazorgtraject volgen, krijgen minder longontstekingen en ademhalingsfalen. In tegenstelling tot vroeger beginnen ze snel opnieuw zelfstandig te eten en worden ze aangespoord zo snel mogelijk uit bed te komen om te bewegen. Dat zijn de eerste resultaten van een pilootproject van het UZ Leuven.

Verbeterde nazorg is volgens UZ Leuven een snel oprukkende tendens in de ziekenhuiswereld. Op basis van wetenschappelijke literatuur wordt onderzocht of de manier waarop men al jarenlang werkt wel de beste methode is om een patiënt zo snel mogelijk te laten herstellen. Het multidisciplinaire team voor slokdarmkanker in UZ Leuven maakte die analyse voor de zorg na een slokdarmverwijdering.

Operaties waarbij de slokdarm wordt weggenomen, hebben over het algemeen geen goede reputatie. De kans op overlijden is hoog: 5 procent van de patiënten is niet meer in leven 90 dagen na de ingreep. "Vaak zijn patiënten zware rokers of alcoholgebruikers, of mensen met zwaarlijvigheid, waardoor ze ook andere aandoeningen hebben en de ingreep en nazorg complexer worden", zegt professor dr. Philippe Nafteux van UZ Leuven. "Omdat een slokdarmverwijdering een erg technische operatie is aan hals, buik en borstkas, is de kans op complicaties groot. Longontstekingen, hartritmestoornissen en andere infecties zijn geen uitzondering. Na de operatie staat patiënten een langdurig herstel te wachten."

Sinds 1 mei volgt UZ Leuven het nieuwe traject voor patiënten na slokdarmchirurgie. De eerste cijfers tonen positieve resultaten. De cijfers vergelijken 50 patiënten die het nieuwe traject volgden sinds mei 2017 met 151 patiënten die van januari 2015 tot april 2016 de klassieke nazorg kregen.

Het aantal infecties zakte aanzienlijk: longontstekingen daalden met 57 procent, maar ook andere infecties verminderden. "De ernst van de complicaties daalde opmerkelijk, waardoor patiënten minder vaak en minder lang naar intensieve zorg moesten. Er waren ook duidelijk minder lekkages van de slokdarmnaad en mensen hadden minder last van delirium. De helft van de patiënten kon na 9 dagen naar huis, in plaats van na 13 dagen bij de klassieke nazorg", legt Nafteux uit.

De impact van de nieuwe werkwijze heeft Nafteux verrast. "De nieuwe processen zijn het resultaat van een samenwerking tussen artsen, kinesisten, verpleegkundigen en andere gezondheidszorgmedewerkers. Het vraagt wat tijd om voor patiënten een persoonlijk plan op maat te maken vóór en na de operatie, maar het is duidelijk dat die aanpak loont."