Paus Franciscus is maandagochtend om 7.35 uur overleden. Dat meldt het Vaticaan maandag. De Argentijn, geboren als Jorge Mario Bergoglio, stond sinds 2013 aan het hoofd van de katholieke kerk.

"Beste broeders en zusters, met diepe droefheid moet ik het overlijden van onze Heilige Vader Franciscus aankondigen", zei kardinaal Kevin Farrell in een videoboodschap van het Vaticaan. 

"Zijn hele leven stond hij ten dienst van de Heer en zijn Kerk. Hij leerde ons de waarden van het Evangelie om te leven met trouw, moed en universele liefde, vooral ten gunste van de armsten en meest gemarginaliseerden", aldus Farrell nog.

De 88-jarige paus verscheen zondag/gisteren zichtbaar verzwakt op het balkon van de Sint-Pietersbasiliek in Rome om zijn traditionele zegen Urbi et Orbi te geven. Ook had hij een korte ontmoeting met de Amerikaanse vicepresident JD Vance.

Franciscus werd op die 14 februari in het ziekenhuis opgenomen met een dubbele longontsteking. Hij lag meer dan vijf weken in het Gemelli-ziekenhuis. Een maand geleden mocht hij het ziekenhuis verlaten en terugkeren naar zijn residentie in het Vaticaan. Begin deze maand liet het Vaticaan nog weten dat zijn gezondheidstoestand licht verbeterd was.

Ondanks het advies van artsen om twee maanden rust te nemen, verscheen hij de afgelopen dagen veel in het openbaar.

In september bracht de paus nog een driedaags bezoek aan ons land, na een blitzbezoek aan Luxemburg. Eerder die maand maakte hij ook een twaalfdaagse rondreis in Azië en de Stille Oceaan.

Lees ook : Franciscus, de eerste jezuïet die het tot paus schopte (biografie)