De haven van Antwerpen zal in het voorjaar van 2021 drie maanden lang de Global Mercy herbergen, een schip dat momenteel in China wordt gebouwd en het grootste private ziekenhuisschip ter wereld moet worden. Het zal in Antwerpen worden afgewerkt vooraleer het vanaf eind volgend jaar in Afrika wordt ingezet.

De Global Mercy is 174 meter lang en 28 meter breed, telt 12 verdiepingen en weegt 37.000 ton. Als ziekenhuisschip telt het 200 bedden en 6 volwaardige operatiekwartieren. Het gaat om een initiatief van hulporganisatie Mercy Ships, die met behulp van meer dan 1.000 professionele vrijwilligers medische en chirurgische zorg toegankelijk wil maken voor de allerarmsten ter wereld. Het schip zal 10 maanden per jaar in een Afrikaanse haven aanmeren om medische zorg te verlenen en om als opl eidings- en trainingscentrum te dienen voor plaatselijke gezondheidswerkers. De Global Mercy zal dubbel zoveel levensreddende zorg kunnen verlenen als het huidige ziekenhuisschip van Mercy Ships, de Africa Mercy.

De haven van Antwerpen laat de Global Mercy drie maanden lang gratis aanmeren aan het Nautisch Operationeel Centrum voor de afwerking, die de installatie van systemen en medische apparatuur omvat. Mercy Ships kiest naar eigen zeggen ook voor Antwerpen omwille van de flexibiliteit, de ligging en de kennis van Afrika die de haven kan bieden.

"Met dit project willen we het maatschappelijke engagement van de haven onderstrepen", zegt Jacques Vandermeiren, CEO van Port of Antwerp. "Tientallen bedrijven, binnen en buiten de haven, hebben al laten weten dat ze willen meewerken aan dit unieke project. Op die manier leveren we samen ook een mooie bijdrage aan de bevolking van Afrika, waarmee de haven een sterke band heeft."