Een internationale werkgroep van wetenschappers gecoördineerd door de VUB hield zich de voorbije maanden bezig met het uitdokteren van een betrouwbare en haalbare manier om beademingstoestellen voor verschillende patiënten tegelijk te gebruiken. Het resultaat is een open source-handleiding met betrouwbare informatie over het delen van beademingstoestellen, die nu online staat.

In een ideale wereld zou niemand meerdere patiënten met COVID-19 aansluiten op een enkel beademingstoestel. Maar gezondheidswerkers in zwaar getroffen regio's moeten soms een evenwicht vinden tussen de beschikbare middelen en de middelen die hun patiënten nodig hebben. In het meest extreme geval moeten zij dus ook overwegen om meerdere patiënten aan te sluiten op één enkele ve ntilator.

"Geen enkele medische specialist zal dat graag doen", zegt Hannah Pinson van de VUB Applied Physics Research Group en het VUB Data Analytics Lab. Pinson is ook coördinator van de Differential Multiventilation International Working Group, die bestaat uit meer dan 30 medische specialisten en ingenieurs van ziekenhuizen en universiteiten in België, de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk, Noorwegen, Zwitserland, Australië en Canada. "In landen en situaties waar er geen andere oplossingen meer zijn, kan het delen van een enkel toestel tussen meerdere patiënten beter op een zo veilig en doeltreffend mogelijke manier gebeuren."

De werkgroep begon haar zoektocht met een testopstelling gebouwd door Dr. Mergeay, Dr. Stiers en Dr. Janssen in het ziekenhuis van Geel en kregen snel steun van andere ziekenhuizen en academici.

"De verschillende teams in hebben dan verschillende mogelijkheden getest, en er zijn meerdere wetenschappelijke manuscripten ingediend bij verschillende tijdschriften. De online handleiding centraliseert al die informatie. Het doel is een stevige en eenvoudige 'differentiële multiventilatie' opstelling aan te bieden zonder toegevoegde elektronica of software, eenvoudig te begrijpen en makkelijk uit te voeren voor ervaren zorgverleners. Met het systeem kan een zorgverlener de druk en het volume voor elke patiënt afzonderlijk instellen, verfijnen en monitoren", zegt Pinson.

Voor iedere extra component heeft de Differential Multiventilation International Working Group een lijst van mogelijkheden opgesteld. Alle voorgestelde componenten zijn ofwel beschikbaar in ziekenhuizen, kunnen in de medische sector of in lokale winkels worden gekocht, of kunnen 3D worden geprint. Een medische specialist kan met de handleiding zonder veel moeite zelf een circuit in elkaar steken.

"We hoefden dit in België voorlopig gelukkig niet te gebruiken", zegt Pinson. "Maar we hebben deze medische en technische kennis nu achter de hand, en het voordeel aan deze aanpak is dat alle benodigde onderdelen in de ziekenhuizen zelf of in lokale winkels kunnen gevonden worden, en dus is deze online handleiding bruikbaar overal ter wereld bruikbaar."