De euthanasiecijfers in ons land stijgen jaar na jaar. Dat heeft vooral te maken met demografische verschuivingen, waardoor er in ons land almaar meer oudere mensen zijn.
Dat schrijft De Standaard op basis van een onderzoek door Jacques Wels en Natasia Hamarat, dat gepubliceerd is in het vakblad Jama Network Open.
Euthanasie is in België mogelijk sinds 1 september 2002. De wet stelt dat euthanasie alleen kan worden verleend aan patiënten die door een ziekte of ongeval ondraaglijk lijden en voor wie er geen behandeling (meer) mogelijk is. Ze moeten er vrijwillig en herhaaldelijk zelf om vragen. 23 mensen deden er in dat eerste jaar een beroep op. Het jaar daarop waren dat 236 terminaal zieke patiënten. In 2023 ging het al om 3.991 patiënten.
De toename in de eerste vijftien jaar is vooral toe te schrijven aan de inburgering en normalisering van de wet, stellen de onderzoekers vast. Vanaf 2017 blijkt de stijging vooral te komen door de toenemende vergrijzing. Bij de meeste overlijdens door euthanasie gaat het om patiënten met kanker, gevolgd door een groep die gebundeld wordt onder de noemer "polypathologie", ook wel "een verzameling van meerdere (ouderdoms)kwalen".
Het is niet zo dat andere groepen mensen die er niet om kunnen of zouden vragen, toch naar euthanasie zouden worden gedreven, stippen de onderzoekers aan. Mensen met psychische problemen, mensen met een handicap, of bewoners van woonzorgcentra worden hiertoe niet onder druk gezet. Euthanasie bij mensen met dementie blijft beperkt.
