De Belgische Damiaanactie heeft een nieuwe directrice. Pascale Barnich wil de organisatie internationaal meer op de kaart zetten, haar netwerk van vrijwilligers uitbreiden en meer partners mobiliseren.
Damiaanactie is vandaag in 14 landen verspreid over vier continenten actief. Ze bestrijdt er lepra, leishmaniasis en tuberculose en combineert onderzoek, screening en behandeling. Ook na de genezing krijgen patiënten nog begeleiding zodat ze hun waardigheid kunnen behouden en in de best mogelijke omstandigheden voort kunnen leven.
"We werken met gekwalificeerd en lokaal personeel, maar dat sluit de dynamiek en de inclusieve visie van internationale uitwisselingen natuurlijk niet uit", zegt Barnich, die 20 jaar in de Democratische Republiek Congo woonde en er leidinggevende functies bekleedde bij onder meer Dokters van de Wereld, Handicap International en MSI Reproductive Choices. "Het is mijn ambitie om uitwisselingen tussen alle landen waar Damiaanactie actief is, te versterken. Bovendien is het volgens mij essentieel en fundamenteel om de inkomstenbronnen uit te breiden, iets dat uitsluitend op mondiaal niveau besproken kan worden. Toegang tot gezondheid is essentieel voor de menselijke waardigheid. Mijn missie bestaat eruit om de continuïteit van Damiaanactie te waarborgen en waar nodig te versterken."
Volgens de WHO wordt jaarlijks wereldwijd bij meer dan 200.000 patiënten lepra vastgesteld. Elk jaar krijgen tien miljoen mensen tuberculose en sterven 1,5 miljoen mensen aan deze ziekte. Sinds 2010 heeft Damiaanactie 2,5 miljoen gevallen van tbc en 230.000 gevallen van lepra opgespoord. Door de coronapandemie viel het opsporingspercentage echter met 20 procent terug, een cijfer dat Damiaanactie weer wil opkrikken door de screeningscapaciteit te vergroten.
Barnich wil ook het vrijwilligersnetwerk versterken en verjongen, het Belgische publiek sensibiliseren en donateurs mobiliseren. Verder wil ze een sterkere positionering bepalen om alle partners van de organisatie te verenigen en de expertise uit te diepen. Die expertise van Damiaanactie is cruciaal in de strijd tegen lepra, tuberculose en leishmaniasis, en andere ziekten die de meest kwetsbare gemeenschappen treffen.
