Professor Marleen Boelaert (59), epidemioloog en hoofd van het Departement Volksgezondheid Instituut Tropische Geneeskunde, is afgelopen vrijdag overleden. Ze was volgens haar naaste medewerkers een van de drijfveren achter het instituut en ze stond bekend om haar aandacht voor verwaarloosde tropische ziekten waarvoor ze onder meer de steun genoot van de Bill en Melinda Gates Foundation.

Marleen Boelaert engageerde zich samen met haar man, dr. Rodrigo Moreno Reyes, vanaf het begin van haar loopbaan sterk in Artsen zonder Grenzen. Ze nam deel aan talloze missies van de organisatie, om in de jaren '90 ook enige tijd voorzitter te worden van AZG België. 

Ze startte op 1 september 1994 aan het ITG. Collega’s die met haar samenwerkten waren vol lof. Haar sterkte lag hierin dat ze wetenschappelijke diepte wist te combineren met een brede, holistische en inclusieve teambenadering. Hokjesdenken was niet aan haar besteed en geleidelijk bouwde ze ook een heel uitgebreid internationaal netwerk op waardoor ze aandacht kon losweken voor verwaarloosde tropische ziekten (slaapziekte, leishmaniasis). 

Ze publiceerde ruim 325 artikels, begeleidde 22 doctoraatstudenten en was mentor voor talloze andere studenten en medewerkers. Ze startte ook de Master in Disease Control en introduceerde een methodologische discipline. Haar gedrevenheid had een doel en werd grotendeels gestuurd vanuit een passie voor sociale rechtvaardigheid en gelijkheid.

Enkele jaren geleden werd ze ook verzocht om lid te worden van de Koninklijke Academie voor Geneeskunde van België.

Ondanks haar jarenlange ziekte heeft ze tot het einde gevochten en gewerkt.

Een hoogtepunt was ongetwijfeld het vademecum voor klinische studies in moeilijke terreinomstandigheden dat eind 2016 het licht zag: 1 miljard bedreigde mensen wereldwijd kunnen zo sneller gediagnosticeerd worden. Innovatie op haar best. Een Europees onderzoeksconsortium geleid door het Instituut Tropische Geneeskunde (ITG)  publiceerde het vademecum.

Door de uitzonderlijke omstandigheden zal de uitvaartdienst plaatsvinden in intieme familiekring.

> Lees ook: De Croo en Bill Gates willen final push geven om slaapziekte uit te roeien

> ITG beschermt beter 1 miljard bedreigde mensen

> WHO: Obituary Professor Marleen Boelaert, 1960–2020