Koning Filip en koningin Mathilde, vergezeld door premier Alexander De Croo, minister van Gezondheid Frank Vandenbroucke, Oost-Vlaams gouverneur Carina Van Cauter en Aalsters burgemeester Christoph D'Haese, hebben woensdagvoormiddag de twee ziekenhuizen van Aalst bezocht: het Onze-Lieve-Vrouwziekenhuis (OLV) en het kleinere Algemeen Stedelijk Ziekenhuis (ASZ).
Het vorstenpaar kreeg tijdens beide bezoeken informatie over de maatregelen die genomen werden door de ziekenhuisdirecties om capaciteit vrij te maken voor COVID-19-patiënten. De koning en koningin spraken over de impact van het virus met het zorgpersoneel en met personeelsleden van diverse diensten van de ziekenhuizen.
Op woensdagmiddag zijn dit de coronacijfers in Aalst: 206 patiënten met COVID zijn opgenomen in de twee ziekenhuizen samen, daarvan liggen er 36 op de afdeling intensieve zorg, 21 van hen worden beademd. Ook werden er op woensdag al drie overlijdens geteld. Dokter Rimbaut, hoofdarts in het ASZ, beschrijft de actuele situatie: "We zitten nu bijna op het topniveau van de vorige golf, maar we zien dat het nog niet afzwakt. De cijfers in Oost-Vlaanderen gaan waarschijnlijk nog wat langer blijven stijgen. We hebben natuurlijk ook enkele doorverwijzingen gehad uit de regio Brussel."
Over dat laatste gaf burgemeester Christoph D'Haese (N-VA) begin oktober in de media te kennen dat de grenzen van de 'medische solidariteit' bereikt waren toen enkele Brusselse ziekenhuizen vroegen om in Aalst coronapatiënten te verzorgen. De uitspraak zorgde voor verontwaardiging bij virologen, lokale en nationale politici. Ook gezondheidsminister Frank Vandenbroucke reageerde op de uitspraken van D'Haese in de Kamer. Hij wees erop dat vorig jaar 500 mensen uit Aalst verzorgd werden in Brussel. Nu lijkt de strijdbijl begraven. Voor de camera van Belga kwam D'Haese nog eens terug op zijn uitspraken van toen: "Ik heb nooit gezegd dat ik de Brusselse patiënten niet graag zag komen. In tegenstelling tot wat soms gezegd wordt, zijn wij een heel empathische en sociale stad . Mensen die hier aankomen, van waar ze ook komen, worden met de beste zorgen omringd." Minister van Volksgezondheid Frank Vandenbroucke erkent dat: "Aalst is een stad met een groot hart en dat blijkt ook. Er gebeuren overal veel transporten van patiënten omdat het moet, maar die transfers verlopen goed. Er is veel solidariteit onder de ziekenhuizen."
Koning Filip en koningin Mathilde spraken uitvoerig hun steun uit aan het zorgpersoneel: "We weten hoe moeilijk het is voor u, maar we kunnen op u rekenen", zo sprak het staatshoofd tot het ziekenhuispersoneel in het Algemeen Stedelijk Ziekenhuis. "We weten hoe de dokters, verplegers en alle personeel fantastisch werk leveren. De koningin en ik dragen u in ons hart. Wat u doet voor onze gezondheid is gewoon fantastisch. We zijn zo dankbaar."
De burgemeester van Aalst kon het bezoek van het vorstenpaar wel appreciëren: "De koning en koningin waren bij momenten aangedaan en aangegrepen door de inzet die ze zagen van het zorgpersoneel in de ziekenhuizen. Het is absoluut een steun dat het koningspaar de situatie is komen bekijken."
