De Francqui Prijs wordt dit jaar uitgereikt aan KU Leuven-socioloog Ine Van Hoyweghen, zo is vrijdag bekendgemaakt. Van Hoyweghen wordt geëerd om haar werk rond de sociale en ethische dimensies van biomedische wetenschappen en technologische innovatie.

De Francqui Prijs wordt jaarlijks uitgereikt door de Francqui Stichting en de prijs gaat steeds naar een jonge wetenschapper van minder dan 50 jaar. De prijs wordt beurtelings toegekend aan een onderzoeker uit de exacte wetenschappen, de humane wetenschappen en de biologische en medische wetenschappen. Behalve de eer krijgt de winnaar ook een geldsom van 250.000 euro. 

Dit jaar gaat de erkenning naar professor Ine Van Hoyweghen, die gespecialiseerd is in de sociale en ethische vragen die bij biomedische en digitale innovaties gesteld worden. Ze combineert daarvoor conceptueel werk met veldonderzoek in klinieken en onderzoekscentra, en werkt samen met onder meer ingenieurs, artsen, juristen en patiëntenverenigingen. Het is die interdisciplinariteit in haar werk die de jury van de Francqui Prijs erg kon smaken.

"Wetenschap, technologie, ethiek en samenleving zijn onvermijdelijk met elkaar verweven", stelt Van Hoyweghen. "Alleen door die onderlinge beïnvloeding serieus te nemen, komen we tot innovaties die aansluiten bij wat mensen werkelijk nodig hebben. In een complexe samenleving is dat de manier om de grote vraagstukken van onze tijd aan te pakken. Deze prijs is voor mij een aanmoediging om sterker dan ooit samenwerking te stimuleren, kwaliteitsvolle interdisciplinaire wetenschap te bedrijven, jonge onderzoekers te inspireren en bij te dragen aan het oplossen van belangrijke maatschappelijke vraagstukken." 

Haar meest recente onderzoek focust op digitale biomedische innovaties in de Europese Unie, zoals digitale gezondheidstechnologie, artificiële intelligentie en digitale tweelingen. Van Hoyweghen onderzoekt hoe deze nieuwe vormen van biomedische kennis en data inbedding krijgen in de Europese samenleving. 

De officiële uitreiking vindt plaats op 12 juni in het Paleis der Academiën in Brussel. Professor Van Hoyweghen ontvangt de erkenning uit handen van koning Filip. Vorig jaar mocht UGent-professor Veronique Van Speybroeck de overwinning in ontvangst nemen. 

De Francqui Stichting werd in 1932 opgericht door de toenmalige Amerikaanse president Herbert Hoover en de Belgische diplomaat Emile Francqui. De stichting heeft als doel wetenschappelijk onderzoek in België te stimuleren en te ondersteunen.