Het reddingsschip Geo Barents van Artsen Zonder Grenzen (AZG) vaart weer rond op de Middellandse Zee. De Italiaanse kustwacht heeft het opnieuw vrijgegeven, nadat het schip drie weken aan de ketting had gelegen in de haven van Augusta op het eiland Sicilië.

Volgens de autoriteiten mocht de Geo Barents niet uitvaren wegens technische onregelmatigheden, maar voor de hulporganisatie werd die reden aangevoerd om te voorkomen dat het schip reddingsoperaties zou uitvoeren.

Het gecharterde schip werd op 26 juli vrijgegeven. Volgens een bericht van Artsen Zonder Grenzen op Twitter is de capaciteit van de Geo Barents om migranten te redden die de gevaarlijke oversteek wagen, dringend nodig. Het schip zal nu de Ocean Viking en de Sea-Watch 3 - twee andere reddingsschepen van ngo's - vervoegen .

De Ocean Viking heeft momenteel 555 mensen aan boord die de voorbije dagen op zee in de problemen waren geraakt. Velen onder hen zijn volgens de bemanning zeeziek, liepen een zonnesteek op of zijn uitgeput. Het schip zoekt een veilige haven om de migranten aan wal te brengen. De Sea-Watch 3 heeft bijna 260 migranten aan boord. De kustwacht heeft op vraag van de ngo Sea Watch al verscheidene mensen van boord gehaald omwille van hun slechte gezondheid.

Gisteravond kwamen zowat 420 migranten in bootjes aan op het Italiaanse eiland Lampedusa. Migranten proberen met de regelmaat van de klok vanuit Noord-Afrika de Middellandse Zee over te steken naar Europa, ondanks de zware risico's die aan de oversteek verbonden zijn. Dit jaar alleen al verdronken volgens cijfers van de Verenigde Naties al zowat 990 migranten in de Middellandse Zee.